AMSTERDAM, NEDERLAND – 6 juli 2025 – Onder aanhoudende regen en toenemende druk vertrouwden de Amsterdam Crusaders op hun ervaring, dominantie in het grondspel en een meedogenloze verdediging om de ambitieuze Groningen Giants te verslaan met 39–18 in Tulip Bowl XXXIX in Sportpark Sloten. Voor Amsterdam betekende het hun 22ste nationale titel en hun 30ste deelname aan de Tulip Bowl. Voor Groningen was het, ondanks het verlies, een historische eerste deelname aan de finale—een prestatie gekenmerkt door gedurfde uitvoering, fysieke kracht en een team dat niet snel vergeten zal worden.

Vroege Uithaal van de Underdogs

Hoewel ze op papier als zware underdogs werden beschouwd, begonnen de Giants sterk. Een korte, onhandige kickoff van Amsterdam eindigde in een fumble en gaf Groningen uitstekende veldpositie. Quarterback Martin Garriga leidde de Giants in vijf plays naar de endzone en rondde de drive af met een touchdownpass naar Carl Wolkahof langs de achterlijn, waarmee Groningen een vroege 6–0 voorsprong nam. De extra punt werd gemist, maar de toon was gezet—de Giants waren niet gekomen om alleen maar deel te nemen.

Amsterdam begon veelbelovend aan hun eerste drive, vooral dankzij een spectaculaire doorbraak van Cean Sanches die hen tot op de 2-yardlijn van Groningen bracht. Maar fouten in de red zone, strafyards en stevige goal-line verdediging dwongen hen tot een fieldgoal van 29 yards—die naast ging.

Regen, Vlaggen en Gemiste Kansen

Beide teams wisselden punts en penalties uit terwijl de hemel openbrak en de regen het veld doorweekte. Herhaalde holdingstraffen belemmerden de Crusaders, ondanks dat L’Anthony Reasnover stilaan zijn ritme begon te vinden in het loopspel. Aan de andere kant hield Tim de Haan de aanval van de Giants draaiende met krachtige runs, en vroeg in het tweede kwart brak hij los voor een schitterende touchdown van 60 yards, waarmee hij de stand op 12–3 bracht.

Amsterdam reageerde met een beheerste drive, in gang gezet door een lange rush van Reasnover. Maar een afgeweerde pass werd onderschept aan de doellijn, waardoor Groningen de kans kreeg om uit te lopen. De Giants gaven echter meteen het balbezit terug door zelf een interceptie te gooien op de volgende aanval. Dit keer liet Reasnover geen kansen liggen: hij brak dwars door de linie voor een touchdown en bracht de Crusaders terug tot op twee punten: 12–10.

Naarmate de regen heviger werd, begonnen de fouten zich op te stapelen. Een verkeerd ingeschatte achterwaartse pass van Amsterdam vlak voor de rust werd opgepikt door Evan Yang op de 9-yardlijn van de Crusaders. Maar de Giants konden niet profiteren—drie onsuccesvolle passes op rij stuurden hen met een krappe voorsprong van twee punten de kleedkamer in.

Momentumkeerpunt: Derde Kwart voor Amsterdam

De tweede helft begon in mineur voor Groningen. Vastgepind op hun eigen 5-yardlijn duwden een reeks penalties hen verder terug tot vlak voor hun eigen endzone. Toen Garriga onder druk de bal verloor, rolde die de endzone in. Hoewel de Crusaders er niet in slaagden om de bal te recoveren voor een touchdown, leverde het wel een safety op, waarmee de stand gelijk werd: 12–12.

Vanaf dat moment nam Amsterdam het heft resoluut in handen. Reasnover bracht de daaropvolgende squib kick terug en ging meteen verder waar hij gebleven was, door gaten in de verdediging te rennen voor flinke yardage. Een facemask penalty bracht de bal tot aan de 9-yardlijn van Groningen, waarna Sanches de drive afrondde met een korte touchdownrun. Ondanks een mislukte snap bij de extra punt hield holder Mikhail Bruev het hoofd koel, legde de bal goed en de kick ging raak. Amsterdam kwam zo voor het eerst op voorsprong: 19–12.

Bij het volgende balbezit van de Crusaders was het opnieuw Reasnover die toesloeg—dit keer met een touchdownrun van 27 yards. De aanval van Groningen begon stil te vallen, overspoeld door een felle defensie geleid door linebacker Travis Fraser, die meerdere tackles for loss noteerde en zelfs de punter van de Giants neerhaalde diep op hun eigen helft. Kort daarna scoorde Thomas van den Oort—ironisch genoeg een voormalige Giant—nog een touchdownrun, waarmee de score opliep tot 32–12.

Peek gaf toe dat het momentum volledig kantelde.

Late Poging, maar Amsterdam Maakt het Af

Alle eer aan Groningen, dat bleef vechten tot het einde. Garriga leidde een late drive die de Giants opnieuw in de red zone bracht, en de Spaanse quarterback rondde die zelf af met een bootleg-touchdown, waarmee hij de stand op 32–18 bracht. Maar de tijd tikte onverbiddelijk weg.

Een lange kickoff return en enkele kostbare penalties ontregelden het volgende balbezit van Amsterdam, waardoor de Giants nog één ultieme kans kregen om terug te komen. Maar een mislukte fourth-down conversie rond het middenveld gaf de bal weer aan de Crusaders. Die speelden handig tijd van de klok met stevige runs van Reasnover en Sanches, tot Reasnover zijn derde touchdown van de namiddag toevoegde met een run van acht yards. Daarmee stond het 39–18 en was de wedstrijd in feite beslist.

Als passend slot eindigde de laatste aanvalssnap van Groningen in een fumble, gerecupereerd door de Crusaders.

Eindsignaal met Blijvende Impact

Voor de Crusaders was het opnieuw een titel in een al rijkgevulde geschiedenis. Maar voor coach Alfarez ging het om meer dan enkel een trofee.

De Giants verlieten, ondanks de nederlaag, het veld met opgeheven hoofd. Hun allereerste deelname aan de Tulip Bowl bewees dat ze thuishoren aan de top van het Nederlandse American football. Onder leiding van coach Peek ziet hun toekomst er veelbelovend uit.

Eindscore: Amsterdam Crusaders 39 – Groningen Giants 18

Source: AFI